স্পোর্টস ডেস্ক : প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলবে ইতালি। আইসিসির আয়োজিত মেগা ইভেন্টে এটাই ইতালির প্রথম অংশগ্রহণ। বৈশ্বিক এ টুর্নামেন্টে ৯ তারিখ প্রথমবার খেলতে নামবে ইতালি। এদিন দলটির হয়ে মাঠে নামবেন এমন একজন ক্রিকেটার, যিনি কিনা কখনোই ইতালি যাননি।
সেই ক্রিকেটার হলেন জে জে স্মাটস। দক্ষিণ আফ্রিকায় জন্ম নেওয়া এই ক্রিকেটার প্রোটিয়াদের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও খেলেছেন। তবে বৈবাহিক সূত্রে ইতালির নাগরিক তিনি। আছেন দেশটির বিশ্বকাপের স্কোয়াডেও।
ইতালির মেয়েকে বিবাহ করলেও কখনো দেশটিতে যাননি স্মাটস। তবে তার দাবি, ইতালিয়ান মানসিকতা তিনি ইতিমধ্যেই কিছুটা বুঝে গেছেন এবং নিজেকে এই দলে মানিয়ে নিতে পারছেন।
ক্রিকেট বিষয়ক ওয়েবসাইট ক্রিকইনফোকে স্মাটস বলেছেন, ‘ইতালিয়ান মানুষ খুবই আবেগপ্রবণ। আমরা যখন খেলি, সেই আবেগটা মাঠে ফুটে ওঠে। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে আমাদের প্রথম জয়টা আমি নিজে দেখেছি ও অনুভব করেছি। এটা বড় কোনো দলের বিপক্ষে ইতালির প্রথম জয়। আমরা এখন বিশ্বাস করি, এমন দলগুলোর সঙ্গেও আমরা লড়তে পারি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আঞ্চলিক বাছাইয়ে স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইতালি। সেই সাথে নিশ্চিত করেছিল বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো অংশগ্রহণ। তবে বাছাইয়ে ইতালি দলের অংশ ছিলেন না স্মাটস। ইতালিয়ান ক্রিকেট ফেডারেশনের সাথে তার আলোচনা চলছিল অনেকদিন ধরেই। তারই ধারাবাহিকতায় বিশ্বকাপের আগে তাকে স্কোয়াডে ভিড়িয়েছে দেশটি।
স্মাটস বলেন, ‘প্রায় দুই বছর ধরে আমাদের কথাবার্তা চলছিল। কিন্তু সূচি, ঘরোয়া লিগের চুক্তি, এসব কারণে তখন কিছুই চূড়ান্ত করা যায়নি।
লম্বা সময় ধরে দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলেছেন স্মাটস। শুধু তাই নয়, ২০১৭ থেকে ২১ সাল পর্যন্ত প্রোটিয়াদের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের প্রতিনিধিত্ব করেছেন তিনি।
